四月初三，紫禁城奉天殿广场。
寅时刚过，北京城还浸在浓稠的墨色里。
唯有紫禁城东南方的长安左门外，已聚集起一片鸦青色的身影。
四百名贡士，历经乡试、会试的千军万马独木桥，终于站到了这帝国最终的殿堂前。
他们按着会试的名次鱼贯列队。
空气中弥漫着露水的微凉和一种几乎凝成实质的紧张与激动。
宫门在沉重的吱呀声中缓缓开启，锦衣卫仪鸾司千户高守谦，目光如炬。
严格搜查每一个即将踏入皇城的身影，确保无夹带，无亵渎。
穿过幽深的门洞，视野豁然开朗，巨大的奉天殿广场在微熹的晨光中展现全貌。
汉白玉的丹陛层层叠叠，直通那象征着天下权力巅峰的奉天殿。
贡士们被引导至广场指定位置，肃然站立。
他们的目光，不由自主地投向丹陛之上，那些早已按班就位的朝廷重臣。
今日的朝堂，气象一新。
自今上登基，锐意革新，赋予内阁首辅真正相权。
六部职权亦得以廓清强化，不再是过去那般掣肘重重。
吏部尚书周嘉谟，年逾古稀却精神矍铄。
执掌铨选、考功与养廉银分发，威权日重，目光扫过下方的一众贡士。
他身边站着这次会试的同考官袁可立。
兵部尚书董汉儒，年届花甲，在他的任期内，边患渐平。
军制革新也正由兵部左侍郎李邦华在辽东大力推进，更有新成立的海军司。
兵部调度之权愈发顺畅，眉宇间少了几分焦灼，多了几分沉稳。
刑部尚书黄克瓒老成持重，身边站着基本可以确定接任的左侍郎顾大章。
顾大章精通律法，行事公正，刚直之名早已传遍天下。
如今刑部司法慢慢独立，权责分明，令人对帝国法度生出新的期待。
工部尚书袁应泰与右侍郎董可威，专注于天津港、海运船队。
各地工坊、新政的诸多工程皆出自他们之手，务实而高效。
礼部正在转型，尚书朱国祚清廉正直，右侍郎孙慎行乃东林元老。
主客清吏司改为外交清吏司，预示着未来将更多面对寰宇。
当然还有一批人与他们格格不入——都查院。
左都御史杨涟刚直不阿、忠勇无畏，性格纯粹而极端。
他带领的都查院御史言官，犹如朝堂生态中的一座孤峰，也是一把利刃。
而最引人注目的，无疑是内阁诸公。
次辅刘一燝看似不声不响，但精通政务，深得帝心，首辅外出时都是他代理政务。
张问达以古稀之年主持马政改革，志在千古。
韩爌虽在外督师荆襄，其影响力犹在。
还有那位刚刚回京不久的重臣，他们的座师——少保朱燮元。
他先是以雷霆之势平定四川奢崇明之乱，稳定西南。
旋即又督师辽东，在辽河之役中运用奇正相合之术大破建奴。
最终更是指挥若定，彻底平定辽东，完成改土归流之壮举。
此番回京，更被加封少保、兵部尚书衔，实掌五军都督府事。
尽管在内阁的排位序列上仍在次辅刘一燝之下，但其煊赫功勋与如日中天的声势。
已隐然与帝师首辅孙承宗比肩，形成了朝堂上“南北双壁”的格局。
他身上带着一股沙场淬炼出的肃杀之气与运筹帷幄的自信，令人不敢直视。
首辅孙承宗，帝师、太傅，首胜辽东、经略蒙古，权倾天下。
真正的一人之下，万万人之上。
他只简单的站在那里，便有一种无形的气场，连藩王亦需礼让三分。
看着这些执掌帝国枢机的重臣，年轻的贡士们心中无不激荡。
高居庙堂，指点江山，挥斥方遒，哪个饱读诗书、胸怀韬略之士能不向往？
尤其是在这天启新朝，皇权与相权、部权得以理顺。
新政迭出，边患敉平，正是大有为之时。
若能在此刻脱颖而出，得沐天恩，他日便可亲身参与这革故鼎新的宏伟事业。
青史留名，岂非人生至幸？
一丝难以抑制的野心，如同春草，在众人心底悄然萌发。
广场上一片肃静，只有旌旗在晨风中猎猎作响的微声。
辰时将至，曙光彻底驱散了夜色，金灿灿的阳光洒在琉璃瓦上，反射出耀眼的光芒。
突然，庄严恢弘的乐声——《中和韶乐》响起。
明代中和韶乐，严格遵循周汉古制，以笙、笛、埙、篪、钟、磬、琴、瑟等“八音”为主。
乐声古朴、庄重、中和、纯正，不带一丝烟火气，仿佛自上古尧舜时代流淌而来。
充满了华夏正声的堂皇气象，与后世满清的礼乐大有不同，最明显的区别就是唢呐。
明代的《中和韶乐》没有，清代加了进去。
在肃穆的礼乐声中，皇帝的仪仗缓缓而至。
旌旗、伞盖、斧钺、旌节……全套卤簿仪仗森然陈列。
锦衣卫仪銮司的卫士甲胄鲜明，肃立两侧，气氛庄严到了极致。
随后，天启皇帝朱由校的身影出现，他身着皮弁服，头戴黑纱翼善冠。
面色红润，眼神锐利，步履沉稳，显然已经病愈。
在御林军统领王辅和新任御林左卫指挥使凌岳峙，以及一众内官的簇拥下。
乘舆来到奉天殿前。
皇帝并未直接进入大殿升座，而是将御座设于殿前轩中的平台之上。
此乃“临轩”，象征着天子对人才的格外礼遇，亲临殿前，以示重视。
“升座——”赞礼官高亢的声音响起。
朱由校稳步升上御座。
目光扫过下方广场上黑压压的人群，文武百官，新科举子，尽收眼底。
“拜——”赞礼官再唱。
以首辅孙承宗为首，文武百官及全体贡士，在引导下齐刷刷行五拜三叩头大礼。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼声如同海啸，席卷整个广场，直冲云霄。
昭示着这位年轻皇帝经过一年半的励精图治。
尤其是在接连平定内外威胁后，所建立的至高威望。
按照仪制，接下来应由礼部官员或读卷官将预先拟好的策问题目跪呈皇帝。
然而，今日不同。
只见天启皇帝朱由校微微抬手示意，身旁内侍便捧过一个覆盖明黄绸缎的玉盘。
皇帝亲手揭开绸缎，取出一卷黄纸。
声音清朗，虽不高亢，却清晰地传遍静寂的广场：
“朕今日亲制策问，以求直言。”
此言一出，下方众臣与贡士心中皆是一动。
皇帝将题卷递给恭敬上前的礼部尚书朱国祚。
朱国祚双手接过，躬身退下，转而交给早已候在丹陛之下的鸿胪寺卿赵秉忠。
赵秉忠，万历二十六年状元，年仅二十五岁便大魁天下。
如今虽已年长，但由他来宣读策问，无疑是对在场所有贡士的一种无声激励与鞭策。
他稳步登上丹陛中央，面向广场，展开黄卷。
气沉丹田，用洪亮而富有韵律的声音高声宣读：
“奉天承运皇帝，制曰：
朕惟帝王临御天下，必以安民定国、通变济时为要。
昔者《尚书》有言‘民惟邦本，本固邦宁’，《周易》亦云‘穷则变，变则通’。
今朕承泰昌之遗烈，抚天启之新运，外平建奴、科尔沁之患。
内革税赋、吏治之弊，然治道无穷，而时势日新。
朕岂敢自矜小康而忘远虑乎？兹延天下贡士于廷，咨以当世之务，其悉言无隐……”
赵秉忠的声音在广场上回荡，每一问都直指当前朝政的核心。
既有对既往政策的总结，更有对未来挑战的深谋远虑：
一论安民之策，直面荆襄流民与吏治积弊；
二议边政之固，探讨新附之地的治理与蒙古的羁縻防备；
三究财政之衡，如何在巨大开支下保持平衡，甚至提及仿西洋商税以充海军；
四辨君臣之责，深入探讨在“共治天下”承诺下，君权与臣权的边界与协作；
五策科技之兴，如何励工匠、兴实学，实现中西会通，确保利器不自外求。
五道策问，涵盖内政、边防、财政、政治体制、科技发展，格局宏大，思虑深远。
全然不似深宫少年天子手笔，倒像是与阁部重臣反复磋商所得。
这更让贡士们感受到天启朝的务实与开明之气。
“《诗》云‘周虽旧邦，其命维新’，朕愿与尔多士共勉之。
凡此五问，皆关社稷生民，其务析理明彻，辞章笃实，勿徇空言，勿蹈陈腐。
朕将亲览而择焉。”