春寒料峭，北京城今日的气氛比往日热烈许多。
朝阳门早早便挤满了看热闹的百姓和不少士子。
今日，是平定辽东的内阁大学士朱燮元凯旋回京的日子！
“来了！来了！”人群中一阵骚动。
只见远处旌旗招展，一队精锐骑兵开路。
随后，一身绯色麒麟补子朝服、外罩猩红披风的朱燮元。
端坐于一匹神骏的河西大马上，缓辔而行。
他面容清癯，风尘仆仆，但腰背挺直，眼神锐利，保持着军旅统帅的威仪。
天启皇帝登基后重申洪武祖制，六十岁以下官员出行须骑马。
不得乘坐肩舆，朱燮元年未六旬，又久在军旅，自然是骑马入城。
而这更添了几分英武之气。
“朱阁老好威风！肆虐辽东五年的建奴被他给平了，还推行了改土归流！”
“孙阁老、朱阁老彻底扫清了我大明萨尔浒之败的耻辱。”
“后面那些就是建奴俘虏吧？啧啧，蛮夷就是蛮夷，看那头发、那衣服！”
百姓们指指点点，议论纷纷。
言语中充满了对这位功臣的敬佩与对朝廷武功的自豪。
士子们则更多是带着恭敬与好奇，观察着这位主持他们本次会试的主考官。
队伍中段，数十辆囚车格外引人注目。
车内关押的，正是以努尔哈赤之子皇太极为首的建奴贵族觉罗氏俘虏。
他们身着囚服，发辫散乱，神情或麻木，或桀骜，或恐惧。
昔日驰骋辽东、不可一世的枭雄们，如今成了献给京师的战利品。
其心中的屈辱与绝望，可想而知。
这支俘虏队伍，被刑部官员接手，直接押送往刑部大牢。
他们的命运，将由刑部、大理寺、太常寺决定。
朱燮元对街道两旁的喧嚣恍若未闻，目光平静地直视前方。
入城后，他便回府邸更衣，随即上疏请求觐见皇帝。
新修缮的文华殿更显庄重威仪，皇帝朱由校端坐御座。
内阁辅臣、六部堂官，以及英国公张维贤等五军都督府核心成员齐聚于此。
为朱燮元举行了一场规格极高的凯旋觐见礼。
礼乐声中，朱燮元趋步入殿，行臣子大礼。
“臣朱燮元，奉旨平辽，幸不辱命，今日回京缴旨，叩见陛下！”
“爱卿平身！”朱由校声音中带着难得的激昂与喜悦。
“卿提师远征，勘定大难，收复辽左。
扬我国威于塞外，功在社稷，泽被苍生！朕心甚慰！”
随后，由司礼监秉笔太监当众宣读封赏诏书：
“奉天承运皇帝，制曰：
咨尔太子太保、武英殿大学士朱燮元，忠贞体国，文武兼资……
授光禄大夫、柱国勋位、少保兼太子太师。
加兵部尚书衔，兼掌五军都督府事！
赐黄金二百两，白银五千两，以彰殊勋！”
这一连串令人眼花缭乱的加衔，尤其是“掌五军都督府事”这一实权职位。
清晰地表明了皇帝欲让其统筹全国军事改革的意图。
殿内众臣，无论心中作何想法，此刻都纷纷向朱燮元道贺。
朱燮元则是一如既往的沉稳，叩首谢恩，并无半分骄矜之色。
随后，光禄寺设下丰盛的庆功宴，觥筹交错，自有一番热闹。
宴会之后，来到瑾身殿。
喧嚣散去，殿内只有皇帝朱由校与刚刚被赋予重任的朱燮元。
大殿装上玻璃之后，午后的阳光映照着殿内君臣二人的身影。
“爱卿此番辛苦。”朱由校的语气比在文华殿时随意了许多。
他示意朱燮元坐下说话，“今日朕未亲至城外相迎，爱卿可知为何？”
朱燮元刚坐下，闻言立刻又想起身，被皇帝用手势止住。
他恭敬地答道：
“陛下言重了！臣何德何能，敢劳陛下亲迎。
陛下于文华殿当众封赏，已是旷世隆恩，臣感激涕零，唯有竭诚以报！”
朱由校微微一笑，看似随意地解释道：
“再有四日便是耕籍礼，礼部已定好章程。
朕若连续劳动百官迎送出城，恐扰政务，亦非祖宗礼法之常制。”
他顿了顿，语气平淡却意味深长地补充了一句：
“昔日孙先生沈阳之战凯旋，朕出迎，盖因师礼也。”
朱燮元现在的地位仅次于孙承宗，功劳更是隐隐过之。
这是在试探朱燮元是否会有居功自傲之心，是否会与孙承宗相争。
用了一年时间才稳住朝堂，可不希望党争再起，消耗国力。
也不想看见这位功勋能臣被人利用。
朱燮元是何等人物，宦海沉浮，岂能听不出这弦外之音。
他心中凛然，连忙离座，躬身至地，语气带着十足的惶恐与诚恳：
“陛下天恩，臣已觉惶恐无地！
孙太傅乃帝师元辅，国之柱石，臣万万不敢与之相提并论！
陛下恪守礼制，正是明君所为，臣唯有敬佩，绝无半分他想！
恳请陛下明鉴！”
看到他如此反应，朱由校眼中闪过一丝满意，语气重新变得温和：
“爱卿平身，朕不过随口一言，不必如此。召卿来，是有要事相商。”
他神色一正，切入正题：
“朕加你兵部尚书衔，命你掌五军都督府。
意在让你着手对全国卫所进行彻底摸底。
田亩、兵员、器械、屯政，积弊几何，可用者几何，皆需了然于胸。
此为未来推行全国军制改革之根基。”
朱燮元肃然道：
“臣明白。此事关乎国本，臣必当谨慎细致，厘清积弊，为陛下后续改革铺路。”
“然此事急不得。”朱由校话锋一转：
“军制改革，牵一发而动全身。
需待陆军军官学院首批三百学员毕业，掌握了实际兵权之后，方可稳步推进。
否则，空有良法，无得力之人执行，必生乱局。”
朱燮元深以为然：
“陛下圣明！稳扎稳打，方是上策。军官学院之设，实乃建军之本。”
“眼下最紧迫之事，在于海上。”
朱由校走到悬挂的海疆图前，手指点向东南：
“现有水师正在改编为东海、北海两支舰队。
东海舰队由台海总督南居益统辖，其首要之敌，是觊觎我大明海疆的荷兰红毛夷！
荷兰船坚炮利，号称‘海上马车夫’，不可小觑。
孙元化正带人在天津、登莱等地，加紧对五十艘福船进行火炮改装。
以应对五月可能到来的澎湖之战，这些安排，爱卿回京前已在推进。”
朱燮元凝神细听，他是浙江绍兴人，对海事也知道一些。
他沉思片刻，开口道：
“陛下，臣早年亦听闻过荷兰夷人之事。其纵横四海，确非寻常海寇可比。
臣以为，应对此獠，除却船炮之外，尚有几点点需留意。”
“其一是后勤保障。
海上作战，补给线长，需在福建、浙江沿海建立稳固的补给基地。
确保弹药、粮食、修船物料能及时供应。”
“其二，或可反用当年戚少保当年横屿之战的策略。
训练一部分陆军精锐搭载舰船，预备登岛或跳帮接舷战，以我之长，攻彼之短。”
朱由校听罢，眼中赞赏之色更浓：
“爱卿所言，深合朕心！
即用内阁的名义传讯南居益，尝试组建一部海军陆战队，将你的建议告诉他。
然，前线指挥仍以南居益为主，朝廷只是建议，不是诏令。”
“臣，定当竭尽驽钝，为陛下分忧！”朱燮元郑重承诺。