钟聿还未来得及反应，便被钟灵一路拽着，一头扎进了文绣院的大门。
一间敞亮的厅堂，四壁挂着各色料子的样品，从素绢到织金，从藕荷到宝蓝，琳琅满目。
靠窗摆着几张酸枝木的桌椅，供客人歇脚饮茶。
几名女客正围着一匹新到的妆花缎低声议论，语气里满是欢喜。
钟灵一进门便松开了钟聿的袖子，扑到样品架前，嘴里啧啧称奇：“好漂亮的料子！哥哥你看，这个花纹好别致，这个颜色也鲜亮！”
钟聿被她甩在身后，站在原地，目光无处安放。
他不知道自己为什么来。
虽说他是被妹妹硬拖来的，可若是他铁了心不来，十个钟灵也拽不动。
他心里头清楚，他之所以没有拒绝，是因为……
正想着，一道女声传来：“欢迎二位，请随意看看。若有看中的，叫我便是。我叫胭脂。”
钟聿心口一抖，循声望去。
胭脂今日穿了一身新做的淡青色褙子，头发挽了一个简单的圆髻，簪一支素银簪子，肤白胜雪，干干净净。
胭脂也瞧见了他，不同于他的沉默窥探，胭脂好脾气地笑了一笑，大方坦然道：“钟大人，好久不见，不知这位是……”
说着，目光落到钟灵身上。
“是我妹妹！”
钟聿想也不想急忙开口解释，似乎是害怕胭脂误会什么。
胭脂了然，没什么特别的表情，微笑去问钟灵：“钟姑娘。”
钟灵冲她咧开嘴笑。
胭脂笑着指向她身旁架子，“姑娘眼光很好，这匹料子是文绣院的新款，用的是上好的湖丝，织的是缠枝莲纹，颜色鲜亮却不张扬，做成褙子或是比甲都好看。姑娘肤白，穿这个颜色最是衬人。”
钟灵被她说得心花怒放，连连点头，拉着胭脂问东问西。
胭脂耐心地一一解答，从料子的产地到织法的讲究，从花样的寓意到搭配的建议，说得头头是道，语气又十足亲切。
钟聿站在原地，看着胭脂与自己妹妹有说有笑的模样，心里头像是有根刺，扎得不深，却很疼。
他记起第一次见她的时候。
那是在靖王府的花厅，她低眉顺眼，奉茶进来。
只此一眼，他便怦然心动。
后来得知要与她共事，他心中窃喜，高兴得一晚上没睡着。
一直到后来，在街上，他偶然得知了她的过去。
摘星楼，清倌人，陪酒唱曲。
在外人面前，他选择了维护。
可事后回想，他总觉得难以忍受。
他不是没有挣扎过，可最终还是选择了疏远。
他一个礼部侍郎，娶一个清倌人做正妻，会被同僚笑话，会让家族蒙羞。
所以，他不能任性。
可此刻，他站在这里，看着胭脂坦然自若地忙碌，看着她脸上没有半分自卑或躲闪的笑意，心里头忽然涌上一股说不清的涩意。
钟灵回头冲他招手：“哥哥，你过来看看，这个颜色好不好？”
钟聿回过神来，走过去，看了一眼那匹宝蓝色的料子，又看了一眼胭脂，声音有些干涩：“……都挺好。”
胭脂笑了笑，那笑容客气而疏离，像是对待每一个寻常的客人：“钟大人若是中意，我让人包起来。文绣院的料子，若是不满意，三日内可以退换。”
“不必。”
钟聿脱口而出，又觉得语气太生硬，补了一句，“舍妹喜欢便好。”
钟灵却没注意到哥哥的异样，她挽着胭脂的手臂，絮絮叨叨地说着自己想要做什么样式的衣裳，又拉着胭脂去看成衣。
胭脂便领着她往里头走，步伐从容，笑语盈盈。
钟聿心乱如麻。
钟灵在成衣架前挑了好一会儿，忽然转向胭脂，好奇地问了一句：“胭脂姐姐，你有未婚夫吗？”
钟聿的心猛地一提，耳朵不由自主地竖起。
胭脂微微一愣，随即笑了，笑容坦荡，“还没有未婚夫。”
钟灵眼睛一亮，正要说自己哥哥还没有成亲呢，不如考虑一下他吧。
胭脂又不紧不慢地补了一句：“不过，我有喜欢的男子了。那男子也很爱我。”
她说这话的时候，目光温柔而明亮，整个人好似在发光。
钟灵有些失望，又有些好奇，追问道：“是谁呀？”
钟聿忽然开口：“你问这些做什么？这是人家的私事。”
钟灵瞥他一眼，嘟起了嘴巴，小声嘀咕：“我就是好奇嘛……”
胭脂笑意柔和：“没事儿。”
就在这时，门外传来一阵沉稳的脚步声。
众人回头，便见一个高大健硕的身影大步走了进来。
是霍骁。
穿了一身崭新的墨色劲装，领口袖口绣着暗纹，腰间束着一条银丝带，靴子擦得一尘不染。
钟聿一眼扫去，忍不住直皱眉。
这小子，居然还洗过了头发，每根发丝都梳得整整齐齐。
整个人看起来精神焕发，与平日里那个粗犷的禁卫指挥使判若两人。
这会儿，霍骁手里提着一个油纸包，还冒着热气，一进门便朝胭脂走去，声线柔和：“皇宫南门外的点心铺子新开张，招牌卖的是桂花糕。我给你买了一份，还热乎着，你尝尝。”
胭脂接过油纸包，笑着问：“你今日怎么这么早就回来了？”
“总惦记着你，就过来了。”
霍骁说着，视线有意无意扫过一旁钟聿。
钟聿站在那儿，看着他们二人亲近说笑的样子，不自觉地咬了一下牙。
霍骁对靖王妃身边侍女有意，在望京不是什么秘密。
他还知道，霍骁不顾父母反对，执意要娶胭脂，还因此被揍了一顿。
他以为霍骁是一时冲动，日后必定后悔。
可此刻，他看着霍骁满眼温柔的注视，看着胭脂脸上那毫不掩饰的欢喜，他忽然觉得，自己那点所谓的体面，在这两个人面前不值一提。
这个认知令钟聿心中烦躁，冷不丁开口：“霍指挥使，你每日差事那么多，怎么今日这么早就回来了？莫不是有了心爱女子，便敷衍差事？如此，怕是对不住陛下的栽培。”