当慕容玉雪缓缓合上那份沉甸甸的榜单，其上墨迹未干，就像是还带着考生们紧张而又期待的气息，卫太监轻手轻脚地接过，脚步轻盈地穿梭于人群，最终停在了宇文毅的身旁。
宇文毅面带深意的微笑，边说边轻轻展开那前三甲的试卷，纸张间细微的摩擦声在静谧的大厅中显得格外清晰。
他的目光迅速掠过一行行工整的字迹，不消片刻，便将所有内容尽数收入眼底。
“李大珉，宣读你的排名吧。”
宇文毅的声音不高，却带着不容置疑的威严。
“微臣遵命。”
李大珉恭敬地回应，双手紧握着试卷，声音清晰而有力，自第五十名起，逐一向上宣读。
随着每一个名字的响起，空气中似乎弥漫起了一股无形的紧张感。
“柳元青，第四。”李大珉话音刚落，整个大厅陷入了短暂的寂静，众人面面相觑，心中的揣测与惊愕混杂成一张复杂的网。
尽管无人敢在此刻窃窃私语，但从他们交换的眼神中，不难看出内心的波澜。
柳元青本人更是如遭雷击，脸上自信的笑容凝固，取而代之的是难以置信的错愕。
作为一向自视甚高的人物，这样的结果无疑给了他沉重的一击。
他内心充满了疑惑，却碍于场合，只能强压下质问的冲动。
柳元青平日里习惯了众人的阿谀奉承，享受着作为领头羊的优越感，这种突如其来的挫败感让他一时难以接受。
得知自己仅列第四，他的脸色骤然阴沉，但在皇宫的威严之下，他不得不压抑住内心的不满与愤怒，维持着表面的平静。
而在场的叶承元、卫子箫、张木恒三人，分别占据了三甲的位置，他们各自站立，成为全场瞩目的焦点。
对于外人而言，张木恒这个名字或许稍显陌生，甚至有人对他毫无印象，但在旁人的指点下，众人纷纷投向了后排那个不起眼的身影。
张木恒的出现，让许多人回想起皇帝陛下先前不经意间透露的“意外”，不禁暗自揣摩，这场考试背后究竟隐藏着怎样的故事。
张木恒自己也对这样的结果感到意外，毕竟在众人的记忆中，他似乎总是默默无闻，排名靠后，几乎无人留意。
然而，正是这样一个看似平凡的角色，竟一举跃入前三，令所有人始料未及，也让他自己感到几分惊喜与不安。
“胜负虽定，但我仍欲进一步试探诸君的才智。”
宇文毅的话语打断了众人的思绪，他突然提出的考验让在场之人皆是一愣。
“本次朝试，旨在考察诸位对民间疾苦的理解与应对之道。”
宇文毅的目光逐一扫过叶承元、卫子箫、张木恒，深邃而锐利。
“叶承元，我有一问，且听你如何作答。”
宇文毅的问题直截了当，不留给人半点迟疑的时间。
柳元青见状，嘴角勾起一抹冷笑，心中暗自思考，叶承元此番该如何应对。
叶承元闻言，恭敬地行了一礼，随即条理清晰地阐述了自己的见解，言辞恳切，逻辑严密，时间悄然流逝，直至半个时辰后，他才缓缓收尾。
宇文毅轻轻“哦”了一声，面上表情莫测，让人难以捉摸其真实想法。
随后，轮到卫子箫作答。
他的回答在基础上与叶承元相似，却又巧妙地融入了自己的独到见解，既是对前者的补充，也是对问题的深入探讨。
卫子箫的反应迅速，只在一炷香的时间内，便给出了全面而深刻的答案。
终于，轮到了张木恒。
而正当张木恒准备回答最后一个问题时，柳元青内心却泛起了涟漪，对三人的回答各有保留，尤其在农业种植方面，他自有一套见解，可惜此刻已无机会表达。
嫉妒与不甘在柳元青的眼中燃烧，几乎要冲破眼眶的束缚。
他再也按捺不住，猛然起身，不顾礼节的约束，径直向皇帝进言。
“皇上，微臣以为，三位大人之言皆有可取之处，但臣心中另有一策，或许更为妥善。”
宇文毅并未因柳元青的唐突而动怒，反倒是饶有兴趣地挑眉，“哦？那你不妨说来听听。”
在他眼中，柳元青的这份冲动，或许正是一位有识之士应有的锋芒与胆识。