她将书在石桌上摊开。
“殿下请看，这本书上记载了盐的制作工序，虽说得模棱两可，却提到了一句关键。”
她的指尖点在其中一行小字上。
“将黄豆放入粗盐之中一同熬煮，便可提炼出雪白细腻的上等精盐。”
“若是我们能将此法研制成功，江南的盐场何愁没有利润？这盐税，自然也就迎刃而解！”
韩云烨的目光从书页移到她熠熠生辉的脸上，眼中满是温和的赞许。
他伸出手，轻轻拍了拍宋朝阳的肩膀，动作里是全然的信任。
“这一次，多亏了有你。”
“那我们明日，便去盐场。”
宋朝阳的视线转向地上瘫软如泥的刘明德，终究有几分不忍。
“殿下，既然我们已经接近真相，不如……就将他放了吧。”
韩云烨收回目光，只淡淡地挥了挥手。
他身后的两名侍从立刻上前，利落地解开了绑在刘明德身上的绳索。
重获自由的刘明德仿佛不敢相信，他愣了片刻，随即朝着二人的方向，重重地磕下头去。
“多谢殿下不杀之恩！多谢宋姑娘！”
他额头触地，仍在为劫后余生而庆幸。
宋朝阳清冷的声音冰冷。
“你先别高兴得太早。”
刘明德的身子一僵，缓缓抬头，眼中满是惶恐。
“明日去盐场，你也要一道随着。”
宋朝阳的语气没有丝毫商量的余地，只是陈述。
刘明德心中一凛，随即涌起一股求生的渴望，忙不迭地磕头。
“是，是！微臣遵命！”
翌日，江南盐场。
两口大锅正烧得滚烫，白色的蒸汽混着黑烟，直冲云霄。
宋朝阳立在锅边，秀眉紧蹙。
她手中拿着那本泛黄的古籍，脸上却不见昨日的雀跃，只剩下浓浓的困惑。
“不对。”
她轻声自语。
“我方才亲眼看着他们试了，将黄豆与盐卤同煮，沥出来的盐，与先前并无二致。”
依旧是那种带着苦涩味的大颗粗盐。
站在一旁的刘明德小心翼翼地躬身上前，脸上带着苦笑。
“宋姑娘，此法……我们也不是没有试过。”
“不止是黄豆，黑豆，绿豆，能想到的豆子都试遍了，可熬出来的，始终都是粗盐。”
原来他们早就走到了这一步。
难怪这盐场会陷入如此困境。
宋朝阳的心沉了下去，她再度将目光投向那本古籍，指尖摩挲着那一行字，不肯放过任何一个可能被忽略的细节。
她走到旁边的一棵歪脖子树下，寻了块还算干净的石头坐下。
“殿下，你先带人去盐田那边再看看，我想在这里再静坐片刻。”
韩云烨的目光从远处收回，落在她执拗的侧脸上。
他没有动。
反而大步流星地走过来，不容分说地伸出手，一把将宋朝阳从石头上拉了起来。
手腕上传来温热的力道。
“既然眼下想不到，便不要再想了。”
“我带你出去走走，换换心境，说不定灵感自己就来了。”
宋朝阳有些无奈，但看着他关切的眼神，终究还是点了点头。
二人并肩走在盐场外的小镇上。
街市喧闹，人声鼎沸，与盐场内的死寂截然不同。
韩云烨察觉到宋朝阳依旧心不在焉，目光总是不自觉地飘向远方。
他走到一个摊位前，拿起一个绣着江南水乡图样的荷包。
“你看这个，样式与京中的大不相同。”
他将荷包递过去。
宋朝阳接过，只轻轻点了点头，心思显然还缠绕在那个豆字上。
行至一处街角，卖糖葫芦的吆喝声传来。
不等宋朝阳反应，一串晶莹剔透的山里红已经到了她手中。
韩云烨买的。
她愣了愣，默默接下。
不知不觉间，她空着的那只手上，已经挂满了零零碎碎的小玩意儿。
荷包，面人，还有一支样式精巧的木簪。
韩云烨忽而停下脚步。
“前面那家酒楼看着不错，我们去用些饭吧。”
宋朝阳依旧是点头，目光没有焦点。
她跟着他走了几步，视线却忽地被路边一个磨豆腐的摊子吸引了。
宋朝阳的脚步倏然顿住。
她反手一把抓住了韩云烨的衣袖，让他也不由得停了下来。
“殿下，先别走！”
她的声音里是压抑不住的激动。
韩云烨侧过头，眼中带着疑惑。
“怎么了？可是想到了什么法子？”
宋朝阳的眼睛亮得惊人，她抬起手，直直地指向那个豆腐摊。
“豆子！”
“那古籍上只说了黄豆，可没说……是何种形态的豆！”
“若提炼精盐的关键，根本不是豆子本身，而是这豆子磨成的浆呢？”
韩云烨尚未完全会意，只看到宋朝阳转过身，一双清亮的眸子紧紧盯着他。
她朝他伸出了手。
她素白的手掌，就这么摊在他面前，掌心向上，不带扭捏。
“殿下，银子。”
韩云烨微微一怔，随即明白了她的意图，唇角不由自主地扬起。
他没有多问一个字，直接从怀中取出一锭分量不轻的银子，放在了她的掌心。
“够吗？”
宋朝阳掂了掂，清亮的眸子望向那豆腐摊的老板。
“老板，你这摊上的豆腐，豆浆，还有那碗豆腐脑，我全要了。”
半个时辰后，盐场。
当刘明德看到韩云烨和宋朝阳领着人，将大锅小盆的豆制品搬回来时，整个人都愣住了。
他脸上的神情，从错愕变成了深深的无奈。
他走上前，对着二人躬身行了一礼。
“世子妃，殿下，这……又是何苦呢？”
他的声音里带着一股子认命般的疲惫。
“这些法子，想必前人也试过，终究是白费力气。”
“江南盐场积弊已深，非一日之功可解，您二位金枝玉叶，何必在此处耗费心神。”
他顿了顿，语气愈发恳切。
“依微臣之见，您二位还是早日回京吧，此地风沙大，恐伤了贵体。”
这话听着是关心，实则是劝退。
宋朝阳的目光从那几口准备妥当的大锅上移开，落在了刘明德那张写满放弃的脸上。
“刘刺史。”
她的声音不大，却透着坚定。
“还没试过，你怎么知道就不行？”
她环视着这片死气沉沉的盐场，看着那些面黄肌瘦的盐工。