刘明德一听，脸上瞬间转忧为喜，立刻站起身，恭敬地拱手行礼。
“有殿下亲自坐镇，江南百姓有福了。微臣遵命，那便不打扰殿下歇息，先行告退。”
韩云烨微微颔首。
待刘明德的身影消失在门外，院中再次恢复了宁静。
晚风吹拂，带来凉意。
韩云烨转过头，目光落在一直沉默不语的宋朝阳身上，眼中探究的意味不加掩饰。
“此事，你怎么看？”
宋朝阳的手指，正有一下没一下地摩挲着温润的杯壁，触感微凉。
她抬起眼帘，清冷的月光映在她沉静的眸子里。
“此人言语，虚实难辨。”
“他句句不离百姓疾苦，却又处处暗示自己掣肘颇多，无能为力。”
“究竟是真心为民的忠臣，还是另有所图的伪善之辈，只见一面，尚难定论。”
此人看似将江南盐务的困境和盘托出，实则滴水不漏，将自己摘得干干净净。
若真是忠臣，面对太子，岂会只一味诉苦，而不献上一策？
韩云烨深邃的眼眸里，也掠过赞同。
“不错。看来明日的盐场之行，是非去不可了。”
宋朝阳看着他眉宇间凝着的忧色，心中微动，忽然站起身来。
“殿下不必过分忧心，眼下局势未明，静观其变，随之应对便是。”
她语气平稳，仿佛胸有成竹。
可只有她自己知道，此刻心中是何等的忐忑。
只怕自己空有梦中记忆，知晓前路所有险阻，却依旧是螳臂当车，无力回天。
韩云烨的目光落在她身上，那双深不见底的眸子，此刻却透出前所未有的坚定。
他一字一句，掷地有声。
“你放心。你我二人，共进退。”
话音落下，他又像是忽然想起了什么，话锋一转。
“怎的又称呼我为殿下了？”
“叫我的名字。”
宋朝阳微微一怔，随即有些不自然地垂下眼睫，耳根悄然泛起一抹绯红。
“路上那是为掩人耳目，才……才那般称呼。”
“如今既已到了江南，殿下便是殿下，身份尊贵，礼不可废。”
韩云烨看着她固执的模样，唇角勾起一抹几不可察的无奈笑意。
他也知晓，她既已打定了主意，便不会轻易更改。
“也罢。左右不过一个称呼。”
“夜深了，你先回去歇息吧。”
宋朝阳应了一声，转身回到自己房中。
屋里早已燃起了安神的熏香，淡雅的香气萦绕鼻尖。
她躺上床榻，纷乱的思绪渐渐平息，很快便沉沉睡去。
次日清晨。
天光才刚刚透过窗棂，映出朦胧的亮色。
宋朝阳才坐起身，便听到了规律的敲门声。
她拢了拢微乱的青丝，起身穿戴妥当，这才走过去打开了房门。
“殿下怎么这么早就过来了？”
门外，韩云烨一身玄色常服，身姿挺拔，手上还提着一个精致的食盒。
他越过她，径直走进了屋里。
“我怕你吃不惯江南的吃食，便去城中转了一圈，才寻到这家做京城点心的铺子。”
宋朝阳看着他放在桌上的食盒，心中一暖，一边上前接过来，一边嗔怪道。
“朝阳哪有那般娇气。”
韩云烨背对着她，用只有自己能听见的声音，极轻地嘀咕了一句。
“是我觉得，你本该娇气一些。”
宋朝阳并未听清，疑惑地反问。
“你刚刚说什么？我没听清。”
韩云烨已然转过身，神色如常地将食盒打开，露出里面几样热气腾腾的精致糕点。
“没什么。”
“先用饭吧，你若觉得这边的吃食也能入口，明日我便让府里的庖厨开火。”
宋朝阳拿起一块桂花糕，轻轻咬了一口。
软糯香甜，入口即化，正是她记忆里京城的味道。
那一点熟悉的甜意，瞬间驱散了笼罩在江南上空的阴霾，连带着她眉眼间的清冷都融化了几分。
她唇边漾开一抹极淡的，却真实的笑意。
“这糕点不错。”
“明日便不必再劳烦殿下了，让府里的庖厨开火就是。”
韩云烨看着她难得放松的神情，深邃的眼眸里也染上了暖意。
他想要的，本就是她能活得轻松一些。
用完了早饭，韩云烨收拾好食盒，便自然而然地伸出手，牵住了她的。
“走吧。”
掌心相触的瞬间，宋朝阳却像被惊到一般，猛然挣开了他的手。
指尖还残留着他掌心的温度。
“殿下……”
她欲言又止，声音里带着不易察觉的慌乱。
韩云烨看着她微红的耳根，心中了然，只化作一声轻笑。
他主动收回了手，退开半步，那份压迫感瞬间消散。
“我只是想说，与你一同去见刘明德。”
宋朝阳见他并未误会，暗自松了口气，面上却泛起窘迫。
她讪讪地笑了笑。
“我有些犹豫。此去是为盐务正事，殿下亲自前往，我若跟着，恐怕不妥。”
“我一介女流，只怕会惹刘刺史他们非议。”
这并非矫情，而是审时度势。
她如今的身份，本就敏感到经不起任何风言风语。
韩云烨的目光却依旧坚定，没有丝毫动摇。
“无妨。”
“你跟着我，便是我的意思。”
他的声音沉稳有力，带着能安抚人心的力量。
“若有人有异议，尽可来找我。”
一句话，便将所有可能出现的非议，都揽到了自己身上。
宋朝阳心中那点残存的顾虑，瞬间烟消云散。
有他这句话，便足够了。
二人刚走到院中，便见刘明德早已候在廊下，身后停着一架宽敞的马车。
刘明德一见韩云烨，立刻满脸堆笑地迎了上来，躬身行礼。
“微臣见过殿下。”
他的目光随即落在一旁的宋朝阳身上，眼中闪过恰到好处的疑惑。
“这位是？”
他不知该如何称呼，语气拿捏得十分谨慎。
韩云烨神色不变，语气平淡地为他解惑。
“你称她为宋姑娘即可。”
刘明德何等玲珑心思，立刻明白了这位宋姑娘在太子心中的分量，脸上的笑容愈发恭敬真切。
“原来是宋姑娘，殿下、姑娘，马车已经备好，请。”
上了马车，车轮滚滚，朝着城外盐场的方向驶去。
车厢内，刘明德又开始为韩云烨解释起江南盐务的困境。